La poderosa Agencia de Pesca del Japón, ha hecho pública su intención de terminar con el controversial programa de caza de ballenas.

Un informe emitido por un comité de la Agencia, ha planteado la opción de detener el programa de caza de ballenas, diciendo que el “acoso constante” por parte de la Sea Shepherd Conservation, ha hecho la caza de ballenas demasiado peligrosa para los equipos de investigación japoneses.

El hostigamiento por parte de Sea Shepherd, ha limitado la eficacia de la flota ballenera, y la temporada pasada ésta se vio obligada a regresar a Japón después de arponear sólo una quinta parte de su cuota total de ballenas.

Este comité había sido convocado por la Agencia de Pesca, para examinar el impacto de las acciones de Sea Shepherd y hacer recomendaciones para la próxima temporada de caza de ballenas Océano Austral.

Un integrante del comité, Hisa Anan, afirmó: “no creo que Sea Shepherd detenga nunca su campaña en contra de la caza de ballenas”.

“La tripulación de la flota ballenera no debe ser expuesta a situaciones de peligro, y el Gobierno no debe obligar a la flota a salir”, dijo la Sra. Anan. ”Por lo tanto, creo que Japón debe poner fin a sus actividades de caza con fines de investigación.”

Sin embargo, sólo una minoría del comité convocado por la Agencia, está de acuerdo con el llamado de la Sra. Anan sobre terminar con el programa de caza de ballenas.

Otras opciones incluyen mantener las expediciones de caza de ballenas tal como han sido hasta ahora o reducir las operaciones en la Antártida y efectuar menos capturas.

Para aquellos que defiende el programa de caza de ballenas, hablar de terminar con las capturas es entendido como derrotismo y una capitulación ante lo que denunciaron como “ecoterrorismo” de Sea Shepherd.

Masayuki Komatsu, un ex representante de Japón ante la Comisión Ballenera Internacional, sostiene que los balleneros no están haciendo nada malo.

“Creemos que esto es perfectamente legal y basado en argumentos científicos”, dijo. “No hay que darse por vencido.”

La afirmación del Sr. Komatsu sobre que “el programa de caza científica es vital”, es rechazada por la Sra. Anan, quien dice que ”cacería de investigación se ha realizado por más de 20 años. Creo que se han reunido suficientes datos científicos. Y si quieren más, se puede llevar a cabo un programa de investigación no letal”.

Sin embargo, cada vez más y más japoneses están llamando al fin de la caza de ballenas debido a los altos costos del programa, subvencionado enteramente por el Estado japonés.

Según el periódico japonés Nikkei, cuesta alrededor de US$40 millones al año equipar y abastecer a la flota y enviarla a miles de kilómetros al sur.

Pocos japoneses quieren comer la carne obtenida de la flota, y la mayoría termina en frigoríficos a lo largo de todo el país.

La flota ballenera debe partir a más tardar en noviembre, por lo cual la Agencia de Pesca de Japón tiene apenas tres meses para tomar una decisión sobre la continuidad del programa.

Mark Willacy

ABC News