Barcos balleneros salieron del puerto de Shimonoseki, prefectura de Yamaguchi, y Habu en Onomichi, Prefectura de Hiroshima, el sábado pasado. Su objetivo es cazar ballenas en el Pacífico Noroeste, por lo menos hasta fines de agosto.

Tres buques -encabezados por el tristemente célebre Nisshin Maru- tienen como misión capturar 260 ballenas minke, además de otras especies de ballenas, en el marco de su controvertido Programa de Investigación Científica, dirigido por el Instituto de Investigación de Cetáceos de Japón.

La flota detuvo su caza en el Océano Antártico y regresó a Japón en febrero, debido al efectivo bloqueo realizado por el grupo conservacionista Sea Shepherd. La temporada anual de caza por lo general se extendía hasta marzo.

El Instituto de Investigación de Cetáceos, con sede en Tokio, dijo que sería su expedición número 18 en el Pacífico Noroeste. El Instituto dijo que hasta el momento, sus buques no han encontrado ninguna obstrucción por parte de grupos defensores de ballenas, pero afirmaron que se mantienen en “alerta máxima”.

Desde el 11 de marzo, luego del terremoto y tsunami que azotó a Japón, los barcos han estado ayudando en el transporte de mercancías a las zonas afectadas por el desastre.

Japón detuvo oficialmente la caza comercial de acuerdo con una moratoria internacional que rige desde 1986, pero en 1987 comenzó a llevar a cabo lo que llama las “misiones de investigación científica”. En reiteradas ocasiones se ha denunciado que estas operaciones son una cubierta para continuar con la caza comercial de ballenas.

En su reunión anual en junio pasado, la Comisión Ballenera Internacional examinó una propuesta para permitir al Japón cazar ballenas en sus propias zonas costeras a cambio de reducir su cuota anual de captura de ballenas, pero se acordó que la propuesta fuera discutida este año.

The Japan Times Online