Tuve la oportunidad de pasar una semana a bordo de los buques de Sea Shepherd, el Steve Irwin y The Bob Barker, a su regreso al puerto de Hobart, Tasmania, después de evitar las operaciones balleneras de Japón en el Santuario Ballenero Austral. Una victoria que requirió 7 años de planificación.

Medios de comunicación y documentalistas, se reunieron para dar la bienvenida a los capitanes y tripulantes, acompañados de familia, amigos y simpatizantes que se presentaron con fruta fresca como gesto de gratitud a los defensores del océano, algunos de los que pasaron 94 días en el mar sin provisiones frescas. Bob Brown, miembro del Partido Verde australiano y defensor de Sea Shepherd, ofreció una conferencia de prensa con el Capitán Paul Watson para expresar su apoyo y agradecimiento por la victoria monumental de este año para las ballenas.

En junio de 2010, se había presentado un “acuerdo de consenso” a la Comisión Ballenera Internacional (CBI), el cual pretendía permitir legalizar la caza de ballenas a cambio de ponerla bajo el control total de la CBI. Mientras que los conservacionistas estaban un tanto resignados si el acuerdo se ejecutaba en última instancia, el concepto de “consenso”, simplemente no existe en el radar de Watson, que no tiene reparos en admitir que, ante todo, representa los intereses de sus clientes – las ballenas. Durante la campaña de 2010-2011 en la Antártida, apropiadamente llamada Operación No al Consenso, Watson y su equipo volvieron a la ‘batalla’ más fuertes, más rápidos y más preparadas que nunca para poner un alto a la carnicería, donde los japoneses continuaron con la caza de ballenas en peligro de extinción y protegidas dentro de los límites del Santuario Ballenero Austral, en violación de una moratoria mundial sobre la caza comercial y el Tratado Antártico, que prohíbe la actividad comercial al sur de los sesenta grados de latitud Sur.

La perseverancia de los “pastores del mar” y su determinación dio frutos, ya que sin descanso persiguieron a la flota ballenera de miles de kilómetros hacia el este hasta la frontera de la Zona Económica Exclusiva de Chile (ZEE) y, finalmente, escoltó a la flota de Japón, fuera del santuario, cazando 800 ballenas por debajo de su cuota anual. El gobierno japonés citó específicamente la intervención de Sea Shepherd como la principal razón para tirar la toalla a principios de este año. El año pasado Japón emitió una orden de Watson a la Interpol que lo clasifica como “de los buscados en la lista azul.” Sin embargo, una vez más, Watson demostró que la acción directa, orquestada en forma legal y segura, puede ser la estrategia más eficaz en el cierre de tales operaciones ilegales y los crímenes contra la naturaleza. Según Watson:

“A pesar de la propaganda de Japón, Sea Shepherd no está haciendo nada ilegal. Ninguno de nuestros barcos ha sido acusado o detenido, no han sido amonestados, y no han sido acusados de un delito, ni siquiera por los buques de Japón. Sea Shepherd tiene acceso a los puertos de Australia y Nueva Zelanda, algo que los barcos balleneros japoneses no tienen. Los balleneros japoneses están oficialmente en desacato de una orden del Tribunal Federal australiano que prohíbe la matanza de ballenas en aguas territoriales de Australia”.

Mientras que los japoneses siguen matando ballenas en el Zona Económica Exclusiva de Australia en la Antártica, año tras año, el gobierno australiano ha hecho la vista gorda ante las actividades ilegales, dejando a Watson y su equipo valiente, con la difícil tarea de defender el derecho marítimo internacional y los tratados en uno de los mares más difíciles y peligrosos en el mundo. Según el director australiano de Sea Shepherd, Jeff Hansen:

“Sea Shepherd defiende el territorio de Australia y hace lo que el pueblo australiano quiere hacer, pero el gobierno no tiene las agallas para hacerlo. Australia ha pasado de una nación cazadora hace poco más de 30 años, a una de las más apasionadas defensoras de ballenas en el mundo”.

Durante mi tiempo a bordo tuve la oportunidad de conocer a varios de los 88 miembros de la tripulación, cuyas nacionalidades abarcan más de 23 naciones, incluyendo Japón y Australia; este grupo se asemeja más a una delegación de las Naciones Unidas que a un peligroso grupo de “eco-terroristas, “como a menudo aparecen en la prensa japonesa”. Desde biólogos marinos y Doctorados hasta veteranos de EE.UU. y marinos mercantes experto, estaba muy impresionado por la amplia diversidad de antecedentes culturales y áreas de especialización profesional de la “Marina de Neptuno” y me sentí inspirado por el profundo sentido de camaradería entre los compañeros de tripulación.

De voz suave y humilde de 21 años, Alexandra Schmuck, de Alemania, me explicó que esta era su primera campaña de trabajo en la sala de máquinas del Steve Irwin, y que se sentía afortunada de ser parte de una campaña tan trascendental e importante y orgulloso del trabajo que ella y sus compañeros de tripulación había logrado. El deseo subyacente de ser parte de un movimiento para salvar la vida de inocentes y las especies amenazadas en el planeta de las manos de las ganancias corporativas y la codicia parece ser el denominador común entre todos los compañeros de la tripulación que estaban bien conscientes de las consecuencias posibles de afrontar las duras condiciones e implacable el Océano Austral. De hecho, la tripulación del Steve Irwin se enfrentó a una de las peores tormentas en más de 30 años en la Antártida, que se cobró la vida de tres marineros noruegos e hizo que Sea Shepherd iniciara una búsqueda y misión de rescate por el buque noruego que lamentablemente nunca se recuperó.

“Es hora que el asesinato de ballenas en el Santuario termine de una vez por todas y que el verdadero respeto y libertad para los cetáceos y otros mamíferos marinos se manifieste en todos los océanos del mundo”, agregó el contramaestre del Steve Irwin y Co-fundador de la organización de conservación marina, Surfers Por los Cetáceos, Howie Cooke. Cuando no está a bordo del Steve Irwin, el activista reside en Byron Bay, armado sólo con un pincel, creando murales de ballenas en tamaño natural y educando a los escolares en todo el mundo sobre la importancia de mantener los océanos saludables y vivos.

Watson integró este año a su flota, El Gojira, que tal vez marcó la diferencia fundamental en el éxito de este año.

De acuerdo con el capitán del Gojira, Locky Maclean, “El Gojira resultó muy efectivo en esta campaña, pudo escapar de los buques arponeros. El Gojira encontró al buque de reabastecimiento, Sun Laurel, dificultó la acción del arponero Yushin Maru 3 permitiendo al Bob Barker escapar y utilizó su sigilo y velocidad para encontrar el buque Nishin Maru”. Watson agregó:

“Este es el más fuerte de la flota de Sea Shepherd. Tenemos tres barcos, un nuevo helicóptero de largo alcance, los nuevos equipos, y tres increíblemente dedicados equipos de voluntarios. El objetivo de Sea Shepherd ha sido durante mucho tiempo hundir económicamente la flota ballenera japonesa y es una estrategia que parece estar funcionando”.

Watson ha dejado claro que si los japoneses intentan regresar al santuario con buques de la Armada, como se dijo en la prensa recientemente, él y su intrépida tripulación estarán ahí para darles la bienvenida. En un comentario, con fecha 05 de marzo, escribió:

Hay una posibilidad muy real de que Japón no pueda enviar una flota ballenera al Océano Austral a finales de este año, y si lo hacen, estaremos preparados para oponernos a ellos una vez más. Preferiríamos no hacerlo. Queremos más bien que las ballenas del Santuario Ballenero Austral vivan en paz. Hemos pasado siete temporadas enfrentando a los cazadores furtivos de ballenas. Cada temporada tenemos más apoyo que el año anterior, y cada temporada aumentan nuestros recursos, se fortalecen nuestras líneas de suministro, y aumenta nuestra efectividad.

El siguiente video ofrece un resumen de la Campaña No al Consenso

Por Deborah Bassett, The Huffington Post