En Chañaral de Aceituno, Region de Atacama, podemos encontrar uno de los lugares con mayor concentración de biodiversidad de las costas del norte de nuestro país.

Caleta Chañaral de Aceituno se ubica al sur poniente de Vallenar y al sur de Huasco. Pequeña caleta pesquera artesanal y balneario de familias de Vallenar y La Serena que buscan tranquilidad. En sus inmediaciones se encuentra la Isla Chañaral, que forma parte de la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt junto a las Islas Dama y Choros.

En la Reserva habita una gran variedad de fauna, destacando el pingüino de Humboldt, que nidifica en las islas del archipiélago. También existe una importante colonia de lobos marinos, chungungos, pingüinos magallánicos, yacas y delfines nariz de botella. Estos últimos forman parte de una manada (pod) de 34 individuos, que se observan con mayor frecuencia en las cercanías de la isla Chañaral. Son muy amigables y juegan alrededor de los botes.

En el período estival -septiembre a marzo- es posible realizar avistamiento de ballenas, pues visitan las islas especies como la minke, la ballena franca y la de aleta. Este último ejemplar, que puede alcanzar los 27 metros de largo, es la segunda en tamaño, luego de la ballena azul.

En Chañaral de Aceituno hay servicio de excursiones alrededor de la isla Chañaral, que duran entre 30 a 45 minutos para la observación de cetáceos, que deben realizarse preferentemente antes del mediodía, debido a las mejores condiciones en ese momento del día. También se pueden observar lobos marinos y nutrias. Como la idea es preservar este hábitat, la CONAF mantiene un guardaparques permanente en la caleta, supervisando que ningún bote desembarque en la isla. Además el sindicato de pescadores estableció un máximo de 10 viajes diarios, para evitar que las aglomeraciones alrededor de los delfines puedan espantarlos, como sucedió hace algunos años en la vecina isla Damas.

En Chañaral de Aceituno existen hospedajes, los cuales son casas equipadas y preparadas para la recepción del visitante, y camping con servicio de duchas y baños. La oferta gastronómica del lugar, incluye pescados y mariscos representativos de la costa de Atacama.

La caleta todavía es muy rústica: un oasis con huerto de olivos, escuela y capilla, donde se festeja a la Virgen de Lourdes.

No hay retail, no hay Internet, no hay teléfono público, no hay bencinera. Ideal para aquellos que buscan desconectarse de la agitación permanente de la vida moderna.

Aun son pocos los que saben de Isla Chañaral, la más nortina de la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt, siendo más conocidas sus otras dos islas -Punta Choros e Isla Damas- .

Cómo llegar

Caleta Chañaral se encuentra ubicada al sur de la Región de Atacama, 50 Km al surponiente de Vallenar; se accede desde la ruta la Ruta 5 Norte. Frente a la localidad de Domeyko, tomando el desvió por camino ripiado en buen estado (78 Km.). Los buses salen desde Vallenar, en Avenida Brasil cada viernes al mediodía y retornan el día domingo.

Caleta Chañaral de Aceituno cuenta con hospedajes, pensiones y campings, y en la cercana Bahía Carrizalillo encontrará confortables cabañas, donde usted podrá disfrutar de la naturaleza, además podrá visitar la Isla en botes preparados para ello.