Su canción es considerada la más armoniosa “música natural” de nuestro planeta, pero ahora los científicos dicen que las ballenas están siendo forzadas a “gritar” para competir con el cada vez más ensordecedor ruido generado por los buques que surcan los océanos.

Las ballenas utilizan los sonidos para funciones vitales como la comunicación, el apareamiento, la navegación y la alimentación, pero el aumento del ruido submarino generado por los buques ahoga su canto, afirman los biólogos marinos.

Aunque hoy en día los cantos de las ballenas pueden viajar miles de kilómetros, la contaminación acústica provocada por el tráfico de la navegación comercial, militar y recreativa, y que se cree se duplica cada década, podría reducir la distancia a la que las ballenas se pueden comunicar.

Investigadores de EE.UU., colocaron marcas acústicas en siete machos y siete hembras de ballenas franca del Atlántico norte, en la Bahía de Fundy, Canadá, para medir el volumen de sus llamadas y compararlo con el volumen del ruido subacuático ambiente.

Las ballenas tuvieron que incrementar el volumen de sus llamadas, cuando el ruido de fondo se hizo más fuerte, mientras que su canción se volvió más tranquila cuando el ruido bajo el agua disminuyó.

Los científicos de la Universidad Estatal de Pennysylvania temen que las ballenas queden exhaustas al tener que aumentar el volumen de su canto natural, y que se expongan a ser detectadas por los radares. Tener que “gritar”, tal cual le sucede a los seres humanos, requiere más gasto de energía y un poco más de estrés, por lo que el ruido puede estar haciendo la vida más difícil para las distintas especies de cetáceos.

También manifestaron su inquietud ante la posibilidad que las ballenas puedan ser incapaces de competir con el ruido submarino en la medida que el tráfico naviero siga creciendo.

“La cantidad de sonido en los océanos, probablemente continuará aumentando debido al aumento de las actividades humanas, y esto a la larga será un límite físico que los animales en algún minuto no podrán superar”, escribieron en la revista Biology Letters de la Royal Society.

El medio natural no siempre es tranquilo, por lo que las ballenas han desarrollado medios para manifestar su opinión respecto de los sonidos como las olas rompiendo, terremotos distantes e incluso los ruidos de otros organismos marinos. Pero los sonidos producidos por el hombre son más constantes y fuertes que la mayoría de los que se producen en la naturaleza.

“Las investigaciones son una contribución real para saber cómo las ballenas de barbas están condicionadas por los cambios en su hábitat acústico, como consecuencia de las actividades humanas”, señaló Christopher Clark, Director del Programa de Investigación Bioacústica, de la Universidad de Cornell

Cuando los niveles de ruido de fondo superen la habilidad que tienen las ballenas francas o cualquier otra especie para enfrentarlos, los canales de comunicación se reducirán hasta que, finalmente, los océanos sean condenados a un triste y lúgubre silencio.

En el fotograma de abajo a la izquierda, los puntos luminosos muestran a las ballenas francas en la bahía de Boston. El color azul muestra un océano quieto.

El fotograma de abajo a la derecha, muestra el ruido provocado por una sola embarcación comercial, en la bahía de Boston. El color amarillo-naranjo significa un océano ruidoso. Los cantos de las ballenas no logran traspasar el ruido de las embarcaciones.

 

 

 

 

 

 

 

Fuentes: The Telegraph, Discovery News, Defensaballenas