Hoy viernes, La justicia japonesa deportó a un activista neozelandés, que fue condenado por “asalto y obstrucción” cuando intentaba detener la cacería anual de ballenas realizada por Japón.

Peter Bethune, de 45 años, quien había trepado a bordo de un buque ballenero japonés en medio del Océano Antártico en febrero, fue detenido a bordo de la nave y arrestado cuando llegaron a Japón.

A principios de esta semana, un tribunal de Tokio condenó al ex miembro del grupo ecologista Sea Shepherd a dos años de prisión, pero suspendió la sentencia.

En la noche del viernes, Bethune fue escoltado por funcionarios de inmigración en un vuelo de Air New Zealand con destino a Auckland.

Sea Shepherd, con sede en EE.UU, durante años ha protestado intensamente contra la caza de ballenas realizada por Japón en los mares de la Antártida, muchas veces enfrentándose con los balleneros japoneses en el mar.

Japón realiza la caza de ballenas en la región como parte de un programa de investigación, y gracias a un permiso especial que le permite exhimirse de la moratoria que prohibe la caza de ballenas a nivel internacional. Sin embargo, Sea Shepherd y otros críticos afirman -y con justificados argumentos- que este programa se utiliza para encubrir la caza comercial.

Bethune fue declarado culpable de varios delitos, incluyendo el asalto por arrojar botellas de mantequilla rancia a los barcos balleneros, transgresión, vandalismo y posesión de un cuchillo. Él cortó con un cuchillo una red de protección alrededor del buque ballenero Shonan Maru 2.

Emocionado hasta las lágrimas, en la declaración de clausura de su juicio en junio, Bethune se disculpó por los problemas ocasionados y dijo que nunca tuvo intención de lastimar a nadie.

Durante las primeras sesiones del juicio, Bethune dijo que sólo quería confrontar al capitán del barco ballenero japonés y recibir de él una compensación de US$3 millones, por la destrucción de su nave, la Ady Gil, un buque de Sea Shepherd que se hundió cuando los dos barcos colisionaron en enero.

Sea Shepherd anunció durante el juicio que no dejaría que Bethune participara en nuevas protestas, pero el jueves dijo que esto era una táctica para reducir el tiempo de éste en prisión, y que él es libre de reincorporarse.

Japón, Noruega e Islandia cazan ballenas en virtud de excepciones a la moratoria de 1986 establecida por la Comisión Ballenera Internacional. El programa ballenero de Japón consiste en expediciones a gran escala en el Océano Antártico, mientras que los otros países balleneros efectúan la caza en sus propias costas.

Associated Press, Defensa Ballenas

Escucha en youtube, la conferencia de prensa de Peter Bethune, tras su liberación.