Una pequeña población de ballenas, entre 28 y 31 cetáceos, fue censada en el Pacífico norte por unos científicos estadounidenses que subrayan su gran vulnerabilidad, directamente vinculada a la caza excesiva soviética de los años 60.

El equipo dirigido por Paul Wade del Alaska Fishering Science Center, cuyos trabajos son publicados por la revista científica Biology Letters, censó la población oriental de ballenas francas del Pacífico norte (‘Eubalaena japonica‘) y estimó que sólo quedarían veinte machos y ocho hembras.

El bajo número de hembras es lo que hace incierto el futuro de esta especie.

Este descubrimiento confirma el juicio el juicio de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) que clasificó a esta población “en peligro de desaparición”, es decir, que tiene menos de 50 individuos, donde solamente son 8 hembras y el resto machos.

Otra población de ballenas francas vive al oeste del Pacífico norte. También peligra y, según las estimaciones, cuenta con menos de 900 individuos. Las dos poblaciones no tienen contacto entre sí, subrayan los científicos.

La ballena franca del Pacífico Norte fue muy explotada en la caza ballenera del siglo XIX y por las pescas ilegales de la Unión Soviética en los años 60.

La cacería en el siglo XIX fue crítica, donde por ejemplo se mataron unos 30.000 individuos solamente en la década de 1840 según la UICN.

Esta especie de ballenas es similar a la ballena franca del Atlántico Norte (Eubalaena glacialis), que tiene una población de aproximadamente 400 individuos y que se encuentra también en condición crítica de extinción según la IUCN.

Estas dos especies de ballenas del hemisferio norte, son especialmente vulnerables por la colisión de buques ya que los animales están ubicados en el sitio de mayor densidad de líneas comerciales navieras del Pacífico, donde ellas se mueven entre áreas de reproducción y de alimentación. Para los investigadores, la probabilidad de colisiones va a aumentar con el tiempo debido al posible derretimiento del hielo en el Pasaje del Noroeste y las nuevas líneas navieras que operarían allí.

Fuentes: AFP, Ballenas de las Bahias , Royal Society